Classified – France ’44 : opérations de l’ombre

Les jeux tactiques ou RPG tactiques au tour par tour qui offrent une certaine profondeur de jeu, où l’on dirige individuellement les membres d’un petit groupe de combattants, chacun avec leurs propres caractéristiques, sur des aires d’affrontement réduites, sont au fond monnaie assez courante. Citons par exemple la classique série des Shadowrun (cyberpunk / fantasy), ou dans l’actualité plus récente Expeditions: Rome (Antiquité), Hard West 2 (Far-West), Empire of Sin (Prohibition dans les années 20), The Lamplighters League (rétro-fiction dans les années 30), Jagged Alliance 3 (mercenariat moderne).

Mais curieusement, et à l’inverse des wargames tactiques, le thème de la 2e Guerre Mondiale est rarement traité. Faut-il y voir l’influence de X-COM qui a posé les bases du genre dont sont inspirés ces jeux ? En aurait-il été autrement si celui-ci n’avait pas campé un thème dystopique ? Difficile à dire. Toujours est-il que, à contre-courant, Classified: France ’44 propose de prendre la direction d’escouades composées de commandos alliés et de résistants français, pendant les mois qui ont précédé le débarquement, pour mener des opérations de l’ombre : infiltration, recueil de renseignements, sabotage, frappes ciblées, libération de prisonniers, assassinats d’officiers allemands, vol d’armes etc.

Soit dans des missions indépendantes « standalone », soit en mode campagne, toujours en solo contre l’IA. Comme il n’y a pas de mode multijoueurs (ça va râler dans les chaumières), les développeurs ont été généreux sur le nombre de missions individuelles : une cinquantaine, sans compter celles qui seront proposées par la communauté grâce à un éditeur de mission fourni avec le jeu.

X-COM en 39-45

Sans plus attendre, entrons dans le vif du sujet, à savoir le gameplay au tour par tour. Il est architecturé autour des points essentiels suivants, parfois repris tels quels de X-COM pour ce qui est des éléments les plus basiques, parfois modernisés afin d’améliorer la conscience de situation tactique ou le confort du joueur :

• Points de vie et compétences spécifiques de chaque personnage
• Arbre d’acquistion et d’amélioration de compétences
• Crédit de points d’action : mouvement, attaque, autres actions (ex : couper des barbelés, placer un explosif)
• Prévisualisation du déplacement avec décompte de points d’action en fonction du terrain
• Symbologie du niveau de couverture (icône bouclier) : aucun, partiel, élevé
• Identification de toutes les cibles potentielles, avant et après déplacement, avec tracé automatique des lignes de tir
• Présentation de la précision des tirs (probabilité de toucher) en fonction de la portée de l’arme et de la distance
• Destructibilité partielle de l’environnement : fenêtres, véhicules, barils de carburant qui provoquent des dégâts aux alentours en explosant
• Gestion des armes : portée, cône de dispersion du tir, dégâts infligés, rechargement
• Brouillard de guerre : dans la bêta, nous n’avons pas eu l’occasion d’observer le bug remonté par certains utilisateurs de la démo où des unités apparaissent subitement à 2-3 mètres d’un de nos personnages. En fait, une unité ennemie peut avoir trois statuts : non visible (car hors champ visuel ou située derrière une couverture), détectée (on sait qu’elle est présente mais pas exactement où, un peu comme dans Combat Mission), et enfin visible, parce qu’elle entre dans le champ visuel et/ou sort d’une couverture. Si l’on ne considère pas ces définitions, alors effectivement certaines apparitions soudaines peuvent laisser à penser qu’il s’agit du produit d’une magie.

A cela les développeurs ont ajouté un système de points de moral, classique pour un jeu tactique sur la 2e Guerre Mondiale mais rare voire inédit pour un X-COM-like. Un système d’une importance capitale pour la réussite des missions : en effet, si une cible perd plus de la moitié de son moral, elle devient vulnérable et les tirs qu’elle subit par le flanc lui infligeront des dégâts critiques. Lorsque son moral tombe à zéro, ses points d’action sont divisés par deux et sa précision au tir est réduite. Ce qui ouvre la voie à des stratégies bien connues des amateurs de jeux tactiques : tirs de suppression pour préparer un assaut, récupération de points de moral grâce au pouvoir de ralliement d’un leader.

Les missions tout comme les décors sont variés. Parfois, c’est une course contre la montre : il faut atteindre tel ou tel objectif avant l’arrivée des renforts ennemis. Souvent, l’avance furtive et les attaques silencieuses sont un passage obligé pour compenser l’infériorité numérique de nos commandos alliés. A noter que les cartes de la version bêta sont plus étendues que celles de la démo, et de ce fait on se sent moins étouffé par le manque d’espace et plus libre pour manœuvrer. Il s’ensuit des parties divertissantes avec une profondeur tactique très respectable.

En mode campagne, un volet stratégique complète le jeu en donnant un sens à l’enchaînement des missions et en inscrivant celles-ci dans une histoire. Un « petit » jeu dans le jeu en somme. A grosses mailles, l’objectif est d’augmenter suffisamment la force de la Résistance, mesurée par une jauge, avant le jour J où les forces alliées prendront d’assaut les plages de Normandie. Pour cela, il faut terminer des missions et composer avec les différentes factions de la Résistance pour prendre le contrôle sur des segments de région.

Une interface perfectible

Une bonne interface présente au joueur les informations dont il a besoin, pour l’analyse et la prise de décision, et permet d’accéder facilement aux commandes. Mieux : elle sait se faire oublier en se fondant dans le décor, pour laisser la place au gameplay. Sur le premier point les données affichées sont complètes – les aficionados de statistiques s’en réjouiront – et toutes les commandes sont accessibles d’un clic de souris, mais justement trop d’information tue l’information. En haut, à gauche, à droite, en bas de l’écran, au centre aussi, c’est l’avalanche de pictogrammes, d’icônes, de jauges, de fenêtres de texte, de zones hachurées, de traits colorés.

Alors certes, vous direz que c’est un peu le genre qui veut ça, ajoutons aussi le fait que les mécanismes d’infiltration et de moral exigent des données supplémentaires mais in fine l’œil s’y perd et il faudra un certain temps d’adaptation pour trouver ses repères. A l’évidence il y a matière à mieux faire, par exemple en hiérarchisant et en affichant les informations à la demande (le joueur n’a pas besoin de tout en permanence), ou encore en diminuant la taille de certaines composantes de l’interface. Une meilleure unité graphique et davantage de personnalité ne feraient pas de mal non plus. Et oui, quand on a connu Jagged Alliance 3, difficile de revoir ses attentes à la baisse !

En résumé, Classified: France ’44 donne l’impression d’être un titre sérieux, qui répond aux normes et standards des RPG tactique avec des mécanismes adaptés à la 2e guerre mondiale, et offre une bonne profondeur de jeu. En l’état il souffre seulement d’un problème de lisibilité et d’une interface trop quelconque et insuffisamment travaillée. D’ici la sortie, un lifting semble désormais peu probable mais d’un autre côté, une release c’est aussi un nouveau commencement, il est donc permis d’espérer.

En savoir plus

Classified: France ’44 sera disponible à compter du 5 mars prochain, pour un prix aux alentours de 35 € dans la version de base qui inclut un tutoriel et un manuel « in game ». Une édition Overlord sera également disponible, permettant aux joueurs de se lancer dans la bataille 5 jours plus tôt, le 29 février. Quatre DLC sont déjà prévus : Resistance Kit (peintures camouflage pour les armes, nouveaux habits pour les résistants), Guerrilla Pack (une nouvelle carte, deux nouvelles missions spéciales, des variantes d’armes), les deux derniers devant être annoncés ultérieurement.