LnL Tactical – The Bear and the Jackal : guérilla dans les montagnes afghanes

Afin d’éviter toute déconvenue, précisons d’emblée que The Bear and the Jackal est une extension de Heroes Against the Red Star, c’est-à-dire qu’il faut déjà posséder ce dernier DLC pour pouvoir profiter de l’extension. Cela n’est pas indiqué en facial sur la page produit de Steam et il faut télécharger le manuel pour l’apprendre. L’extension apporte les unités moudjahidines (littéralement « combattant » ou « résistant »), les forces spéciales soviétiques « Spetsnaz », des armements spécifiques (KPV and DShK) tandis que le DLC de base fournit les unités soviétiques régulières.

Du fait de l’implication des États-Unis et de l’URSS, la guerre d’Afghanistan, longue et difficile, est considérée comme l’une des dernières crises de la guerre froide. Elle est un exemple classique d’un conflit asymétrique qui a opposé l’Union soviétique (l’Ours), une superpuissance militaire bien équipée, aux moudjahidines afghans, combattants insurgés apparemment plus faibles mais qui finiront par forcer le retrait des forces soviétiques. Pour parvenir à ce résultat, les moudjahidines, surnommés les « Chacals » par les auteurs du DLC, ont adopté des tactiques de guérilla rurale : harcèlement « hit and run », embuscades, attaques surprises pour infliger des pertes à l’ennemi tout en évitant les confrontations directes. C’est ce que l’extension propose d’expérimenter au travers de 9 scénarios dont deux de nuit, jouables en 5 à 7 tours dans les deux camps contre l’IA ou un adversaire humain en multijoueur.

Les opérations se déroulent sur un terrain composé de une à deux cartes de 18 x 9 hex. A prix égal c’est très indigent comparé par exemple à Heroes of the Pacific ou Heroes of the Nam qui proposent respectivement 8 et 17 cartes, certes parfois avec de légères variations. Mais pour voir le bon côté des choses, les cartes fournies sont de qualité, même à fort facteur de zoom, et permettent de traiter les deux grands types de situations rencontrées : escarmouches dans des zones villageoises, attaque de convois dans les vallées. Il faut aussi avouer que la rotation des cartes d’un scénario à l’autre donne l’illusion d’une variété.

Rester dans les montagnes qui procurent un avantage en défense ainsi qu’en mouvement, fortifier ses positions, placer des barrages sur les routes, faire feu ou se découvrir au bon moment : en appliquant ces tactiques de base propres à toute guérilla, un joueur moyen comme moi qui campe les moudjahidines l’emportera assez facilement dans la plupart des scénarios, avec les réglages de difficulté par défaut prévus par les concepteurs (équilibre des forces et nombre de tours). A vaincre sans péril on triomphe sans gloire ? C’est vrai, mais cela n’empêche pas de passer quelques bons moments vidéoludiques, une petite dizaine d’heures dans mon cas sur les scénarios afghans.

En dépit d’une certaine répétitivité The Bear and the Jackal offre une assez bonne immersion pour peu qu’on porte un intérêt au thème, au type d’affrontement ou aux forces en présence. Ces facteurs devront bien sûr entrer dans la balance pour décider s’il faut débourser 8,19€ (-50% en période de solde) pour cette extension lorsqu’on possède déjà le DLC de base Heroes Against the Red Star.

A quand la fin de l’accès anticipé ?

Lock ‘n Load Tactical Digital est un wargame tactique caractérisé par un système dit à « impulsion » censé reproduire le côté temps réel des combats. Sous ce terme technique et un peu abstrait se cache en réalité un mécanisme de jeu assez simple à appréhender : à chaque tour, le joueur n’agit pas d’une traite sur l’ensemble de ses unités mais sur une seule, puis c’est au tour de l’adversaire. Et ainsi de suite jusqu’à ce que le crédit d’action (impulsion) soit épuisé ou que les 2 joueurs passent successivement. Pour plus de détails, consultez cette page chez l’éditeur ou encore notre Présentation de LnL Tactical Digital et Heroes in Defiance.

Son modèle économique est particulier et en partie calqué sur le jeu de plateau. Le jeu de base (Core game) comprend seulement 4 scénarios, deux sur la 2e guerre mondiale, et deux sur la guerre du Vietnam. Le tout à prix doux : 3,99€. L’éditeur de mission (Battle Generator & Editor) est lui vendu séparément à 8,19€, soit le même prix que les très nombreux DLC qui ajoutent des scénarios thématiques, souvent 9 par Battlepack. Sur la politique commerciale du jeu de base, les uns dénoncent une pratique plus que discutable consistant à faire payer pour ce qui est en réalité une démo, habituellement gratuite par nature, tandis que d’autres y voient le moyen d’essayer le jeu à moindre frais.

Sorti en avril 2020, Lock ‘n Load Tactical Digital n’en finit pas d’afficher un statut accès anticipé, initialement prévu sur 8 à 12 mois. La raison ? C’est très inhabituel voire contre-intuitif mais les développeurs ont annoncé que le jeu sortirait en version 1.0 lorsque tous les modules du jeu plateau auront été convertis en DLC ! Dans la programmation il en reste 7 à venir, donc l’attente devrait se prolonger encore un bon moment…

Cela ne doit pas vous empêcher d’y jouer dès à présent car le jeu de base fonctionne déjà très bien et le catalogue de DLC est fourni. Néanmoins, si vous êtes adepte de titres officiellement publiés, je vous recommande très volontiers Heroes of Stalingrad (39.99€, 10€ aux soldes de fin d’année – fiche chez Matrix). Logiciel stand alone également basé sur le système Lock ‘n Load, il date de 2014 mais tourne parfaitement sur un PC moderne et propose 24 scénarios et 2 campagnes se déroulant sur de très belles cartes. La campagne allemande, épique et difficile, m’a laissé un souvenir impérissable. Voyez le test ici.