Shogun Showdown : combats tactiques dans le Japon féodal

Vaincre dans un duel final le Showgun, le Big Boss, après avoir éliminé dans des niveaux successifs les différents Boss et leurs armées de sbires. Le scénario est tellement classique qu’il se passe d’écran d’introduction narratif, et on entre immédiatement dans le vif de l’action. Vous dirigez donc à la souris et au clavier, ou si vous préférez avec une manette de jeu, un guerrier nippon qui évolue dans un espace à une seule dimension composé de 5 à 9 dalles. « Mais c’est un jeu de plate-forme ! » pourriez-vous faire remarquer légitimement à ce stade. Et pourtant non, nous sommes bien en présence d’un jeu tactique au tour par tour comme vous allez le voir.

Les déplacements se feront uniquement vers la gauche ou vers la droite, parfois il sera aussi intéressant de ne pas bouger et de laisser l’ennemi venir. Côté équipement vous démarrez avec deux cartes d’attaque, typiquement une paire de sabres et un arc. Par la suite, au lieu de « cartes » nous parlerons de « tuiles » car c’est ainsi qu’elles sont représentés graphiquement, dans une probable allusion au jeu du mah-jong asiatique.

A chaque tour de jeu, une action peut être effectuée : avancer, reculer, changer d’orientation gauche / droite, utiliser une compétence spéciale propre au personnage, placer une tuile dans la pile d’attaque (deck-building), et enfin attaquer, ce qui aura pour effet de déclencher l’utilisation des armes de la pile, dans l’ordre de la séquence programmée. On peut attaquer avec une tuile, ou attendre d’en avoir empilé quelques unes, sur plusieurs tours, pour ensuite enchaîner une série d’attaques d’une seule traite. Ce choix, au cœur du gameplay, revient de manière récurrente et la décision dépendra évidemment de l’analyse tactique de la situation et des risques vs opportunités.

Une paire de sabres permet d’attaquer juste devant et derrière soi en même temps, dans un vaste mouvement circulaire. Utile quand on est pris en sandwich. Une lance a une portée de 2 dalles et une flèche frappe la première cible sur sa trajectoire. Outre la modalité d’utilisation, chaque arme possède un niveau de létalité et un temps de recharge avant de pouvoir être ré-utilisée. Dans tous les combats, vous aurez un certain avantage sur vos adversaires dont les attaques sont toujours précédées par un signe annonciateur : leurs tuiles se mettent à trembler. Disons que… votre science combinée à votre longue pratique des arts martiaux vous confèrent la capacité à détecter les micro-signes avant-coureurs de tout assaut !

La mort n’est que le commencement

Au fur et à mesure de la progression, le jeu s’enrichit de multiples façons. L’espace de jeu s’agrandit, les ennemis sont plus nombreux, mieux équipés et plus coriaces. En passant de vie à trépas ils lâchent des potions et enchantements qu’on peut ramasser et qui permettent par exemple de geler tous les belligérants pour quelques tours, regagner des points de vie, se protéger quelques instants avec un bouclier magique. Des pièces d’or aussi, qui servent à acheter, pendant la pause entre deux niveaux, de nouvelles armes (grappin, bâton bo, etc.) et de les améliorer : augmentation des dégâts infligés, diminution du temps de recharge, placement d’une tuile dans la pile d’attaque sans qu’un tour soit décompté, etc.

Pour apprécier ce titre il faut tout d’abord être fan de jeu roguelike, tout du moins ne pas être rebuté par le principe de base de ce genre selon lequel la mort du héros implique de tout recommencer depuis le début. Il est bien possible de faire des sauvegardes pour reprendre plus tard une partie en cours mais si le héros est tué, c’est retour à la case départ. Dans le cas présent on ne repart pas vraiment les mains vides car chaque mort rapporte des points qui pourront in fine être convertis pour débloquer des personnages et des armes. Il ne faudra pas non plus être allergique au style pixel-art, très en vogue depuis quelques années et qui ne manquera pas de faire vibrer la corde sensible des nostalgiques de l’âge d’or des bornes d’arcade.

Si ces conditions sont satisfaites, le temps d’un apéro, Shogun Showdown saura offrir un bon divertissement tactique au sens où pour l’emporter, les coups devront être réfléchis et calculés à l’avance. Ce qui étonne, c’est que pris individuellement les élément constitutifs du système de combat (déplacement, attributs des armes, cartes d’attaque, pouvoirs et objets spéciaux) n’ont rien de révolutionnaire en soi, alors que l’expérience globale qui en résulte s’avère très plaisante. Un peu comme dans les arts culinaires, tout est dans le choix et le dosage des ingrédients, et aussi dans l’exécution. Alors chapeau bas à l’auteur pour cette savoureuse et subtile alchimie vidéoludique.

Nager entre deux eaux

Parler d’un jeu en Accès anticipé, cette formule aujourd’hui largement répandue censée permettre au développeur de se financer et de capter les suggestions de la communauté avant la sortie officielle, est un exercice toujours délicat. D’un côté le produit existe, on peut donc le décrire. De l’autre, il n’est pas fini par nature, et tel ou tel aspect pourra être supprimé, amendé ou ajouté, si bien que par fair-play on se retrouve en quelque sorte à nager entre deux eaux, à employer le conditionnel, émettre des avis avec réserve.

Dans ce contexte, Shogun Showdown fait un peu figure d’exception et nous pousse à être davantage dans l’affirmative : malgré son statut Accès anticipé, ce titre présente d’ores et déjà un degré de finition avancé avec un gameplay original et solide. Pour s’étoffer, fioritures mises à part, il ne lui manque que du contenu, et c’est justement sur ce volet que le développeur Roboatino a axé sa feuille de route qui s’étale jusque juin 2024. Même si les dates des 11 livraisons planifiées ne sont pas connues, le jeu devrait recevoir 3 niveaux supplémentaires et se bonifier d’une pléthore de nouveaux contenus : décors, personnages, compétences, tuiles d’attaques, ennemis, quêtes, ainsi que… quelques surprises à découvrir le moment venu.

Dernière précision, tous les écrans du jeu sont déjà disponibles en français, de surcroît dans une traduction idiomatique de qualité. Ce qui ne gâche rien.