Field of Glory II : AAR bataille de Marathon

La bataille de Marathon est l’un des 10 scénarios historiques que propose l’extension Immortal Fire. Batailles dites épiques auxquelles se rajoutent 5 campagnes (dont une hypothétique), 24 batailles rapides et une pléthore de batailles semi-aléatoires, dites personnalisées, que vous pouvez créer sur la base de 30 nouvelles listes d’armées représentant 8 nations différentes.

La bataille de Marathon est encore aujourd’hui bien connue du fait de la prouesse mémorable que réalisèrent les grecs face aux perses. A savoir repousser à la mer un débarquement perse puis effectuer une marche forcée pour rejoindre un port voisin où les perses voulaient redébarquer alors que l’armée grecque était censée être encore sur les plages de Marathon.

Le terrain tout comme les forces en présence permettent de facilement aborder cette bataille. Dans les deux camps il n’y a que de l’infanterie et à quelques rares cailloux près il n’y a aucun obstacle pour gêner les troupes.

Si les grecs bénéficient d’une infanterie lourde en armure et de qualité moyenne, les perses ont eux l’avantage que toute leur infanterie puisse tirer à l’arc. En outre une partie des troupes perses, les fameux Immortels, sont des troupes de qualité supérieure, tandis que le reste, les Sparabara, sont elles de qualité moyenne.

Sur les flancs de chaque armée on trouve aussi quelques unités légères d’archers perses et de javeliniers grecs. Mais celles-ci vont plutôt avoir tendance à se neutraliser l’une l’autre et n’auront guère d’importance, d’autant plus qu’elles épuiseront vite leurs munitions.

Le coeur de la bataille va néanmoins se jouer sur les flancs. En effet coté perse, les dangereux Immortels occupent le centre. Coté grec à l’inverse, les hoplites au centre ont été disposé en formation peu profonde (à l’écran en phalanges d’un seul rang) afin d’étirer la ligne pour occuper le terrain. Ces unités étant moins nombreuses en hommes, elles seront plus sensibles aux pertes.

Or les nombreux archers perses vont pouvoir en causer d’une part le temps que les hoplites arrivent en mêlée, d’autre part avec toutes les unités qui ne seront pas prises au corps à corps. Les Immortels perses au centre étant de solides combattants à même de tenir tête à des hoplites grecs, il va être difficile de les occuper sans s’exposer à plus de pertes.

Par contre, sur les flancs gauche et droit des perses, l’infanterie lourde grecque a l’avantage face aux sparabaras moins combatifs. Tout est donc question pour le joueur coté grec de parvenir à casser les flancs des perses pour se rabattre si possible des deux cotés en même temps afin de prendre les Immortels en tenaille. En théorie c’est ce qui ce serait passer historiquement durant cette bataille, et c’est effectivement ce que permet d’à peu près bien simuler ce scénario. Le tout assez rapidement, en deux ou trois heures de jeu, selon son rythme.

Sachant que Field of Glory II gère le niveau de munitions des troupes, les pertes occasionnées par les archers seront moins importantes au bout de quelques tours (cinq en théorie, pour une unité qui tire à chaque tour). Seul souci, les phalanges grecs ne manoeuvrent pas très bien, tournant lentement. Fonction du chaos de la bataille certaines unités pourront vite se retrouver décalées les unes par rapport aux autres et il devient alors difficile de bien coordonner ses attaques. D’autant plus qu’il ne faut pas laisser le temps à l’ennemi de rallier ses troupes (ce qui s’effectue aléatoirement à chaque tour).

A un contre un de front, les Immortels ne reculeront pas facilement (encore moins avec un général dans leurs rangs). Il faut donc impérativement, une fois les flancs perses brisés, contourner les Immortels pour les attaquer aussi de coté. Ce qui semblait au début une bataille basique voyant se heurter frontalement deux lignes rigides devient très rapidement un scénario plus compliqué où il faut bien exploiter la moindre faille dans les lignes ennemies.

Après, si l’on ne fait pas trop d’erreurs, c’est comme pour la plupart des wargames où interviennent de nombreux facteurs plus ou moins aléatoires, c’est un peu une question de chance. En effet, selon qu’une unité perde vite du moral, elle sera plus ou moins vite mise en déroute. Parfois une unité va reculer suite au premier choc, puis après tiendra bon sa position, parfois une autre résistera contre toute attente. Parfois l’effondrement du moral d’une unité se propage à une ou plusieurs de ses voisines, parfois on rate la plupart de ses tests de ralliement pour remonter le moral de ses troupes.

Aussi, selon le niveau de difficulté que l’on aura choisi, il varie de un à six, vous aurez plus ou moins de troupes à disposition. Il m’a semblé qu’à partir du niveau 4 de difficulté dans cette bataille cela créait un déséquilibre plus prononcé en défaveur des grecs. C’est très difficile à bien estimer mais cela provient probablement du nombre très importants de tirs que peuvent effectuer les perses au début. Moins vous avez d’unités au départ, plus celles-ci se feront tirer dessus par les perses, dont l’effectif lui ne semble pas varier. En cas de doute, pensez à bien régler le niveau de difficulté du jeu avant de lancer un scénario. Si vous ne maitrisez pas bien voire très bien les règles de Field of Glory II, baissez la difficulté à 3 ou à 2, sans quoi certains combats peuvent s’avérer frustrants. Dans tous les cas cette bataille est un bon moyen de découvrir facilement le jeu, ainsi qu’un épisode lointain des guerres de l’Antiquité.