Civil War II : 1864 – Faire hurler la Géorgie à la mort

Poursuivons notre découverte de l’excellent Civil War II. Pour ma première vraie expérience de jeu, je m’étais attaché à refaire la campagne de Gettysburg, non sans un certain succès. Toujours débutant, je vais maintenant tenter une partie un peu plus longue, toujours du côté de l’Union, grâce à l’extension The Bloddy Road South qui se concentre sur l’avancée nordiste dans le sud profond.

Le contexte historique

J’ai donc choisi le scénario « Faire hurler la Géorgie à la mort », qui revient sur la campagne d’Atlanta de l’été 1864. Son nom reprend les mots terribles du commandant nordiste William Sherman. En fait, si, jusque-là, la guerre s’était en bonne partie concentrée sur la destruction des armées ennemies et était encore à son début perçue de manière « chevaleresque » par certains officiers… Sherman inaugurait avec cette campagne une nouvelle manière de voir les choses. S’il garde des buts militaires importants, comme s’emparer de la ville stratégique d’Atlanta, nœud ferroviaire et arsenal majeur de la Confédération, les moyens sont cette fois différents.

En effet dans leur marche vers le sud et la mer, on vit les armées de l’Union ravager les champs, déplacer des populations civiles, s’emparer de ressources, laisser les maraudeurs suivre l’armée pour piller etc. Bref, une préfiguration cruelle du 20e siècle qui, pour être sanglante, n’en fut pas moins très efficace et détruisit l’esprit de résistance des sudistes. John Keegan dans sa superbe synthèse La guerre de Sécession, n’hésite pas à écrire que ces choix firent de Sherman : « le nordiste le plus haï dans la Confédération. » La guerre change peu à peu de visage.

Heureusement, le jeu se concentre sur les opérations militaires et n’invite pas à devenir un boucher. Là mon but est de garder le contrôle de la ville de Chattanooga, important nœud ferroviaire, et de pousser au sud. M’emparer d’Atlanta serait une bonne chose pour les raisons que j’ai évoquées. Toutefois je n’ai que 11 tours pour y parvenir et, face à moi, des forces moindres mais bien concentrées et encore coriaces.

Les premiers tours

Les positions initiales sont les suivantes : mes troupes occupent les rives du Tennessee, prêtes à fondre sur le sud et la Géorgie. Si ma force principale, sous Sherman se concentre à Chattanooga, en face de la principale armée sudiste, à Rome, je dispose également de troupes non négligeables à Knoxville et des formations plus en arrière, à Nashville ou Bowling Green, qu’il va me falloir rapprocher par train ou la voie fluviale. On le voit, le terrain n’est pas si facile que cela, entrecoupé de nombreux cours d’eau et, grand problème du sud, assez peu riche en voies ferrées. La principale relie Chattanooga et Atlanta, en passant par Marietta. On se doute que les combats vont y être acharnés.

Mon premier mouvement offensif va être de m’avancer directement sur Rome avec une bonne partie de l’armée du Cumberland, tout en laissant une force respectable sur mes arrières et en approchant des troupes encore lointaines à Stevenson, et garder ainsi les passages sur le Tennessee.

Le combat qui s’ensuit est difficile, mais victorieux. Il semble que mon adversaire, Johnston, n’a pas encore eu le temps de concentrer suffisamment ses forces et j’ai eu l’ascendant numérique sur lui. Je l’ai donc forcé à abandonner la ville de Rome, mise en état de siège, et se retirer derrière la Coosa. Dans le même temps, je fais converger d’autres hommes dans ce secteur-clé et lève quelques unités de volontaires qui arrivent peu à peu sur le front.

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Fin avril 1864. Les positions initiales.
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Fin avril 1864. Les objectifs: garder le contrôle de Chattanooga et prendre Atlanta.

Dans les extrémités est et ouest du périmètre couvert par la campagne, je n’entends pas non plus rester inactif. Mes troupes sont moindres, mais l’activité ennemie semble minime. Ainsi, j’envoie le 23e corps, fort de 3 divisions, s’emparer de Newport, mission dont il s’acquitte avec succès. A l’ouest, je rassemble des unités éparpillées, achemine des renforts par train et j’occupe le Tennessee avec quelques navires, qui m’offriront un bon soutien en cas de mouvement adverse.

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Fin avril 1864. Le premier mouvement offensif de ma campagne. Direction Rome !
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Fin mai 1864. Mes troupes sont nettement supérieures en nombre.
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Fin mai 1864. Une première et belle victoire.
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Fin mai 1864. Suite des résultats de la bataille.
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Début juin 1864. Rome est assiégée, l’ennemi a repassé la Coosa.

L’affrontement s’intensifie

Fin juin, le mouvement au centre reprend. Je n’ai tout d’abord aucun mal à faire tomber Rome, gardée par quelques effectifs squelettiques sous Wheeler. Ceci fait, je décide de me porter sur Marietta, étape-clé vers Atlanta.

Les forces rameutées d’autres endroits vont me permettre de constituer une réserve vers la ville de Rome dont je viens de m’emparer. Elle aussi reliée par le chemin de fer, je n’aimerais pas la voir tomber aux mains de l’ennemi, qui me couperait ainsi de mes arrières.

Dans la chaleur de la fin du mois de juillet, alors que Sherman lui-même repose ses forces en deçà du front, un fort détachement sous Mc Pherson écrase Johnston à Marietta, que je peux assiéger à son tour. Le sudiste a réussi à se retirer avec de lourdes pertes certes, mais il n’est toutefois pas détruit et concentre ses forces sur Atlanta même, me promettant des heures difficiles pour m’en emparer.

A l’ouest, toujours pas de signes des soldats en gris… C’est pourquoi j’envoie une force assez modeste, composée en grande partie de milices du Kentucky à la valeur militaire médiocre, traverser la Buttahatchee et encercler Colombus. Au besoin, je me retirerai : il me reste suffisamment d’hommes sur la rive gauche du Tennessee pour tenir.

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Début juin 1864. A l’ouest je rassemble mes forces sur les berges du Tennessee.
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Début juin 1864. A l’est, je m’empare de Newport sans difficultés.
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Fin juin 1864. C’est fait, j’ai écrasé les maigres forces de Wheeler.
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Fin juin 1864. La garnison de Rome va bientôt tomber.
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Début juillet 1864. De nombreux mouvements de troupes me portent vers le sud, tout en couvrant mes arrières.

Du côté de Marietta, je repousse sans trop de difficulté une tentative sudiste de reprendre l’ascendant : la supériorité écrasante de mon artillerie, qui comporte notamment des pièces confédérées capturées m’assure une puissance de feu sans pareille.

Les positions sont donc les suivantes fin septembre. Depuis Rome, j’ai créé deux armées, renforcées de nombreuses troupes arrivant de l’arrière au fur et à mesure de ma progression :

– D’une part Sherman a suivi la Coosa et s’est emparé de Jacksonville. Il va suivre l’ennemi qui s’est retiré le long de la voie ferrée.

– D’autre part, la force principale sous Mc Pherson se concentre face à Atlanta, bien défendue et couverte par un énième cours d’eau, la Chattahochee.

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Fin juillet 1864. Et c’est l’affrontement à Marietta.
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Fin juillet 1864. Bien que Mc Pherson soit victorieux, les Gris ont réussi à fuir en bon ordre.
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Fin août 1864. Sans nouvelles de l’ennemi, je me porte en avant dans le secteur ouest du front.

Les derniers tours

Il me reste assez peu de temps, voyons ce que je peux encore accomplir. Tout d’abord le mouvement de Sherman dont j’ai parlé doit se poursuivre et je décide d’attaquer les forces de Leonidas Polk, qui m’attendent à Talladega. Je suppose (pari risqué mais finalement payant) qu’elles sont peu nombreuses, vu le nombre d’hommes sous les murs d’Atlanta.

C’est là, pourtant, que je joue mon va-tout, poussant toutes les forces disponibles dans la bataille, espérant écraser Johnston en utilisant la force brute, plus le temps de finasser.

L’affrontement est très indécis. La mêlée et le feu sont furieux et les pertes effroyables des deux côtés. Pourtant les sudistes réussissent à m’arrêter… Tout en préférant une retraite prudente sur Newman. Malgré le sort des armes qui me semble défavorable, l’ennemi a abandonné les lieux et je peux assiéger la ville.

Hélas le scénario prend fin à ce moment. Je n’aurai pas le temps de faire tomber l’objectif. Une nouvelle fois l’ordinateur n’est pas forcément tendre avec moi. Pourtant, si je n’ai pu m’emparer d’Atlanta faute de tours, j’ai réussi à prendre plusieurs villes et n’ai connu de déroute pour aucune de mes forces. Mes pertes ont été supportables, Sherman est en capacité de poursuivre son avancée, avec face à lui peu d’adversaires vers Kingston seulement. Quant à lui, Mc Pherson est en mesure de résister, semble-t-il à un retour offensive sudiste. Enfin, l’extrême est et ouest de la carte sont sécurisés.

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Fin septembre 1864. Fin septembre Sherman suit le cours de la Coosa pour chasser les confédérés, alors que je me regroupe devant Atlanta.

 

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Début septembre 1864. L’ennemi tente de reprendre Marietta.
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Début septembre 1864. Mes forces se regroupent et l’écrasent.
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Fin septembre 1864. Polk défend Talladega, il devrait être vaincu.
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Fin septembre 1864. L’affrontement semble osciller vers la victoire…
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Fin septembre 1864. C’est bien une défaite, mais les pertes coté sudiste chez Johnston sont terribles.
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Début octobre 1864. J’aurai pu me réorganiser, et l’empêcher de me nuire, il s’est réfugié à Newman.
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Fin septembre 1864. Je joue le tout pour le tout : tous à Atlanta !
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Fin septembre 1864. … puis tourne à la défaite, les sudistes recevant des renforts.
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Début octobre 1864. Le jeu me gratifie d’une victoire aux points… J’enrage : l’ennemi s’est retiré d’Atlanta malgré sa victoire et il ne m’aurait fallu qu’un tour de plus pour m’en emparer !
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Début octobre 1864. Sherman, lui, a un boulevard ouvert vers le sud.
Infos pratiques

 

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